Fallout 2 tập trung phát huy những ưu điểm nổi bật của thể loại game nhập vai trong một thế giới mở rộng lớn bao la và tạo ra nhiều tình huống ly kỳ hấp dẫn hơn bản Fallout gốc. Cách chiến đấu của trò chơi diễn ra dưới dạng theo lượt và dựa trên điểm hành động (Action Point viết tắt AP), đồng thời người chơi có thể tự do di chuyển theo ý muốn cho đến khi họ bước vào cuộc chiến. Việc chiến đấu tạo cho người chơi một số điểm AP dùng để di chuyển, khai hỏa, kiểm tra trang thiết bị và nạp đạn. Khi người chơi sử dụng hết điểm AP thì sẽ kết thúc lượt đi của mình và chuyển sang lượt đi của quân địch. Nếu người chơi sống sót không hề hấn gì thì điểm AP tự động phục hồi. Chấn thương và các chất độc có thể làm giảm số lượng điểm AP hiện hữu trong cả hai lượt đi một mình và bán vĩnh viễn cho đến khi kết thúc chiến đấu và người chơi mới có thể được điều trị. Chiến đấu và hoàn thành công việc hoặc nhiệm vụ sẽ thưởng điểm kinh nghiệm cho người chơi nâng cấp nhân vật của mình và thừa hưởng đặc quyền đặc lợi để trở nên phù hợp hơn với thế giới sau tận thế chứa đầy hiểm nguy rình rập. Lối chơi nhìn chung bao gồm đi phiêu bạt khắp nơi và giao lưu với người dân và các tổ chức địa phương để hoàn thành các mục tiêu và cứu giúp hoặc kiềm chế các NPC. Hành động của người chơi co thể tác động đến diễn biến câu chuyện hoặc những cơ hội mở ra trong tương lai.[5]

Vì đây là tựa game có chủ đề dành người trưởng thành nên trong game có nhiều câu chữ thô tục và tiếng lóng của giới giang hồ. Fallout 2 lại lấy bối cảnh thời hậu tận thế nên người chơi sẽ chứng kiến những hình ảnh điển hình như tội phạm có tổ chức, tệ nạn mại dâm và chế độ nô lệ, cùng với việc tiêu thụ rượu bia, sử dụng ma túy và quan hệ tình dục bừa bãi.[5]